Studiował w Krakowie, Paryżu i Wiedniu. Zasłużył się w dziedzinie etnologii, socjologii, historii kultury i literatury. Jest autorem blisko 300 prac i około 40 książek. Mowa o Janie Stanisławie Bystroniu, uhonorowanym Złotym Wawrzynem Polskiej Akademii Literatury. 20 października przypada 130. rocznica urodzin tego znamienitego badacza.
Na początku dwudziestolecia międzywojennego objął katedrę etnologii Uniwersytetu Poznańskiego. Później wykładał na Uniwersytecie Jagiellońskim, a od 1934 roku kierował katedrą socjologii Uniwersytetu Warszawskiego. Stefan Czarnowski powiedział o Bystroniu: scharakteryzować (go można) jako przede wszystkim socjologa, że tak powiem „czystej krwi”. W swoich badaniach socjologicznych poszukiwał odpowiedzi na pytanie o istotę życia społecznego. Miał szerokie zainteresowania naukowe, które wyrażał w pionierskich syntezach kulturowych o dużych walorach pisarskich.
