Był rok 1978. W Watykanie zebrali się kardynałowie, aby dokonać wyboru kolejnego przewodnika duchowego na Stolicy Piotrowej. Kiedy 16 października wybrzmiało długo wyczekiwane „Habemus Papam”, mało kto spodziewał się, że nowym papieżem będzie... Polak. „Najdostojniejsi kardynałowie powołali nowego biskupa Rzymu. Powołali go z dalekiego kraju, z dalekiego, lecz zawsze tak bliskiego przez łączność w wierze i tradycji chrześcijańskiej” – powiedział Karol Wojtyła, który odkąd był papieżem Janem Pawłem II. Tym samym spełniły się słowa zapisane ponad 100 lat wcześniej przez Juliusza Słowackiego: „Pośród niesnasków – Pan Bóg uderza / W ogromny dzwon, / Dla słowiańskiego oto papieża / Otwarty tron”.
„Nie lękajcie się, otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi” – mówił Jan Paweł II podczas swojej mszy inauguracyjnej na Placu św. Piotra w Rzymie. Potem sam wprowadził te słowa w czyn, otworzył drzwi watykańskie i wyruszył na cały świat głosić wiernym dobrą nowinę o zbawieniu. Podczas swojego pontyfikatu odbył 104 pielgrzymki zagraniczne, począwszy od krajów europejskich aż po odległe zakątki Oceanii i Azji. Swoją ojczyznę odwiedzał 10-krotnie, towarzysząc jej podczas ważnych przemian ustrojowych. W 1999 roku na papieskim pielgrzymim szlaku znalazł się Zamość, a na pobłogosławionym wówczas szpitalu do tej pory znajdują się słowa będące zawołaniem jego pontyfikatu „Totus Tuus”. O ziemi zamojskiej mówił: „Tu z wyjątkową mocą zdaje się przemawiać błękit nieba, zieleń lasów i pól, srebro jezior i rzek. Tu śpiew ptaków brzmi szczególnie znajomo, po polsku”.
Jan Paweł II na swoich spotkaniach gromadził wielkie tłumy wiernych. Zainicjował obchody Światowych Dni Młodzieży, gromadzące młodzież z całego świata. Papież zapisał się w historii jako ten, który odwiedził między innymi synagogę (1986), meczet (2001), siedzibę ONZ (1979, 1995), czy polski Sejm (1999). Wprowadził Kościół katolicki w trzecie millenium. Jego pontyfikat, trwający 26 lat, był jednym z najdłuższych w historii Kościoła. 2 kwietnia mija 20 lat od śmierci polskiego papieża pielgrzyma pochodzącego z Wadowic.
