„Człowiek jest zarówno elementem przyrody, jak i siłą sprawczą kształtującą otoczenie, które go utrzymuje przy życiu i inspiruje go do intelektualnego, moralnego, społecznego i duchowego rozwoju. (...) Oba aspekty środowiska człowieka: naturalne i stworzone przez człowieka, mają zasadnicze znaczenie dla jego dobrego samopoczucia i korzystania z podstawowego prawa człowieka – prawa do życia jako takiego”. Tak czytamy w Deklaracji Sztokholmska Konferencji Narodów Zjednoczonych, która w 1972 roku ustanowiła Światowy Dzień Środowiska. Obchodzimy go co roku 5 czerwca. W tym dniu zwracamy szczególną uwagę na problem dalszej egzystencji gatunku ludzkiego i zapewnienie mu dogodnych warunków do przetrwania, podkreślamy znaczenie przyrody i odpowiedzialności człowieka za jej stan, a także uświadamiamy wysoki stopień degradacji środowiska naturalnego na świecie.
Piękno środowiska naturalnego prezentują nam między innymi rezerwaty biosfery UNESCO, czyli obszary unikatowe w skali świata, podlegające szczególnej ochronie ze względu na niepowtarzalne walory. W 2010 r. istniało ponad 500 takich obszarów na całym świecie. W Polsce do rezerwatów biosfery UNESCO należą: Rezerwat Biosfery Białowieża, Rezerwat Biosfery Babia Góra, Jeziora Mazurskie, Słowiński Rezerwat Biosfery, Trójstronny Transgraniczny Rezerwat Biosfery Karpaty Wschodnie: Polska - Słowacja - Ukraina, Transgraniczny Rezerwat Biosfery Karkonosze, Tatrzański Transgraniczny Rezerwat Biosfery, Rezerwat Biosfery Puszcza Kampinoska, Trójstronny Transgraniczny Rezerwat Biosfery Polesie Zachodnie: Polska - Ukraina - Białoruś, Rezerwat Biosfery Bory Tucholskie oraz Transgraniczny Rezerwat Biosfery „Roztocze”.